ZIM-Förderung stärkt Innovationskraft und Wachstum im Mittelstand

Neue RKW-Expertise zur Wirksamkeit des ZIM veröffentlicht

Die neue Expertise des RKW Kompetenzzentrums zum Zentralen Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) steht ab sofort zum Download bereit.

Im Mittelpunkt der Untersuchung stehen die im Jahr 2023 abgeschlossenen ZIM-FuE-Projekte sowie die bis 2023 geförderten Innovationsnetzwerke. Die Ergebnisse basieren auf einer im Jahr 2025 durchgeführten Befragung von Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Netzwerkmanagementeinrichtungen.

Seit 2008 unterstützt das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) kleine und mittlere Unternehmen aller Branchen bei technologiebasierten, marktorientierten Forschungs- und Entwicklungsprojekten. Gefördert werden Einzelprojekte, Kooperationsprojekte, Durchführbarkeitsstudien sowie Innovationsnetzwerke. Damit zählt das Programm zu den zentralen Instrumenten der technologieoffenen Innovationsförderung für den deutschen Mittelstand.

Zentrale Ergebnisse der RKW-Wirkungsanalyse

Die aktuelle Wirkungsanalyse zeigt, dass die ZIM-Förderung messbare wirtschaftliche, beschäftigungspolitische und innovationsbezogene Effekte entfaltet.

ZIM-Projekte schaffen Umsatzimpulse

Unternehmen, die ihre ZIM-geförderten FuE-Projekte im Jahr 2023 abgeschlossen haben, erzielten im Folgejahr durchschnittlich rund 186.000 Euro projektinduzierten Umsatz pro Projekt. Für das Jahr 2025 erwarteten die Unternehmen einen weiteren Anstieg auf durchschnittlich rund 209.000 Euro.

Diese Zahlen zeigen: ZIM-Projekte bleiben nicht in der Entwicklungsphase stehen, sondern führen häufig zu marktwirksamen Produkten, Verfahren oder Dienstleistungen.

Positive Effekte auf Beschäftigung und Fachkräftebindung

Auch auf die Beschäftigung wirken sich die geförderten Projekte positiv aus. Im Durchschnitt wurde pro ZIM-Projekt knapp ein neuer Arbeitsplatz geschaffen. Zusätzlich konnten pro Projekt rund vier bestehende Arbeitsplätze gesichert werden.

Besonders relevant ist dabei der FuE-Bereich: Ein Teil der neu geschaffenen und gesicherten Stellen entfällt direkt auf Forschung und Entwicklung. Das ZIM trägt damit dazu bei, Innovationskompetenzen in mittelständischen Unternehmen aufzubauen und langfristig zu halten.

Mehr Forschung und Entwicklung in KMU

Die Expertise macht deutlich, dass die ZIM-Förderung Unternehmen zu kontinuierlicheren FuE-Aktivitäten motiviert. Vor Beginn der geförderten Projekte betrieben 54 Prozent der Unternehmen regelmäßig Forschung und Entwicklung. Ein Jahr nach Projektabschluss lag dieser Anteil bei 67,4 Prozent.

Durchführbarkeitsstudien bereiten erfolgreiche FuE-Projekte vor

Auch die im ZIM geförderten Durchführbarkeitsstudien zeigen eine hohe Erfolgsquote. 88,2 Prozent der befragten Unternehmen gaben an, ihre Studienziele vollständig oder weitgehend erreicht zu haben. Weitere 5,9 Prozent berichteten von einer teilweisen Zielerreichung.

Damit leisten Durchführbarkeitsstudien einen wichtigen Beitrag, um Innovationsideen frühzeitig zu prüfen, technische Risiken zu reduzieren und spätere FuE-Projekte gezielter vorzubereiten.

Externe Effekte: ZIM-Projekte wirken über einzelne Unternehmen hinaus

Die Wirkungen der ZIM-Förderung reichen über die unmittelbar geförderten Unternehmen hinaus. Bei Projektergebnissen, die bis Ende 2024 bereits am Markt waren, verbesserten sich in 71 Prozent der Fälle auch die Technologiekompetenzen von Kundinnen und Kunden oder Zuliefernden.

Zudem berichteten 61 Prozent der Unternehmen, dass ihre Projekte den Stand der Technik im jeweiligen Technologiefeld oder in ihrer Branche maßgeblich beeinflusst haben. Das zeigt: ZIM-Projekte erzeugen technologische Spillover-Effekte und tragen zur Innovationsdynamik ganzer Wertschöpfungsketten bei.

Warum die jährliche ZIM-Wirkungsanalyse wichtig ist

Die jährliche Wirkungsanalyse des RKW Kompetenzzentrums liefert fundierte Einblicke in die Effekte, Trends und Entwicklungspotenziale des ZIM. Sie dient der Erfolgskontrolle und liefert zugleich wichtige Hinweise für die strategische Weiterentwicklung des Programms.

Die aktuellen Ergebnisse zeigen: Das ZIM ist ein wirksames Förderinstrument, um Innovationen im Mittelstand anzustoßen, Kooperationen zu stärken, Beschäftigung zu sichern und den Transfer neuer Technologien in den Markt zu unterstützen.