Was versteht man unter einem Team?

Vier Freunde entwickeln in einer Garage ein Produkt. Die gemeinsame Idee verbindet, alles andere findet sich informell. Wer etwas sieht, kümmert sich. Entscheidungen entstehen im Gespräch. Rollen sind beweglich. Was zählt, entscheidet sich in laufender Abstimmung. Wächst daraus ein Unternehmen oder wird das Start-up von einem Konzern übernommen, verändert sich die Lage. Plötzlich gibt es Budgets, Berichtspflichten, Kundenzusagen, Personalprozesse, Schnittstellen, Zielsysteme und vielleicht auch Erwartungen anderer Bereiche. In ihrer Garage arbeiten die vier Freunde vielleicht noch genauso zusammen. Aber ihre Zusammenarbeit steht nun unter anderen Bedingungen. Ihre Leistung wird beobachtet, bewertet, eingeplant und begrenzt. Genau hier beginnt der Unterschied zwischen Gruppe und Team.

Was unterscheidet ein Team also von einer Freundes- oder Freizeitgruppe? Und was eint beide Sozialformen? Teams sind keine Gegenform zur Gruppe, sondern eine Unterkategorie. Was sie besonders macht, ist ihre organisatorische Einbettung. Kurz gesagt: Eine Gruppe wird zum Team, wenn ihre Leistung von einer Organisation erwartet, adressiert und in Arbeitszusammenhänge eingebunden wird.

Wer ein Team verstehen will, kommt also an der Grundfigur der sozialen Gruppe mit ihren über Jahrtausende erprobten Funktionsweisen nicht vorbei. Sie bleibt auch dort wirksam, wo größere Ordnungen an ihre Grenzen kommen: in Organisationen, Familien, Sippen oder Gesellschaften.[1]

Wenn das Soziale übernimmt

Menschen finden nicht zusammen, weil das Miteinander an sich angenehm wäre. Sie finden zusammen, wenn sich Perspektiven und Bedürfnislagen hinreichend überlagern: ein Problem, ein Ziel, eine Lage, eine Notwendigkeit, ein Wunsch oder eine Möglichkeit, die gemeinsam besser bearbeitet, ertragen oder verfolgt werden kann als allein. Miteinander ist dabei nie nur Ressource, sondern immer auch Zumutung. Man muss sich abstimmen, warten, erklären, widersprechen lassen, Rücksicht nehmen und mit den blinden Flecken anderer rechnen. Diese Zumutung wird nur akzeptabel, wenn die gemeinsame Perspektive und die beteiligten Bedürfnislagen stark genug zueinander passen.

Menschen binden sich an andere, wenn Ziele, Deutungen, Möglichkeiten und Bedürfnisse hinreichend anschlussfähig werden. Nicht Gleichheit erzeugt Attraktivität, sondern eine geteilte Richtung, in der Unterschiede nutzbar werden. Dafür braucht es Freiheitsgrade, Interaktionsmöglichkeiten und gemeinsame Zeit, kurzum: Spielräume fürs Miteinander unter gemeinsamer Zielperspektive.

Sobald sich eine dritte Person zu den ersten beiden gesellt, beginnt die Gruppe. Dann stehen nicht mehr nur zwei Seiten einander gegenüber. Es entstehen Verhältnisse zwischen Verhältnissen: Wer spricht mit wem? Wer schließt woran an? Wer nimmt wessen Beitrag auf, verstärkt ihn, lässt ihn liegen oder widerspricht? Von diesem Moment an „gruppt“ man miteinander.

Damit verändert sich die soziale Lage grundlegend. Persönliche Beiträge werden zu Elementen der Gruppendynamik, Personen zu sozialen Adressen, Erwartungen zu Mustern.[2] Die Gruppe erzeugt eine eigene Bewegung, die nicht in den Absichten ihrer Mitglieder aufgeht. Genau diese Bewegung bleibt auch im Team wirksam – und macht sie für Organisationen so attraktiv wie gefährlich.

Team heißt: organisational adressierte Gruppe

Eine soziale Gruppe, die – etwa als Mannschaft im Sportverein, Projektteam im Betrieb oder Arbeitsgruppe in einer Verwaltung – organisational eingebunden wird, wird Team genannt. Man könnte annehmen, dass die Ziele dadurch enger würden oder man weniger Einfluss auf das Miteinander haben könnte. Aber alle, die sich schon einmal in einer Freundesgruppe bewegt haben oder an einem Mobbinggeschehen beteiligt waren, wissen, dass informelle Gruppen sehr enge Erwartungen kultivieren, nur sehr kleine Spielräume ausbilden und starken sozialen Druck erzeugen können. Enge Umweltkopplungen gibt es natürlich auch hier zuhauf, beispielsweise in Form der Mutter, an deren Umgang mit dem Familienauto jegliche Gruppenbildung der Heranwachsenden auf dem Land abhängen kann. Für die Unterscheidung von Team und Gruppe ist damit wenig gewonnen.

Entscheidend ist, ob die Leistung der Gruppe organisational adressiert wird. Ein Team entsteht dort, wo eine Gruppe nicht nur für den Zielpool ihrer Mitglieder arbeitet, sondern ihre Leistung von einer Organisation erwartet, gerahmt, genutzt und in Arbeitszusammenhänge eingebunden wird.

Teams als organisational adressierte Gruppen

Unterschiede zwischen Gruppen und Teams finden wir in den Formen organisatorischer Einbettung, also etwa in doppelten Mitgliedschaftsstrukturen, daraus resultierenden Loyalitätskonflikten oder in Frustrationen über mangelnde Einflussmöglichkeiten. Vor allem aber nutzen Organisationen Teams, weil sie Komplexität gleichzeitig und multiperspektivisch bearbeiten können – am liebsten für alles, was nicht kompliziert, sondern komplex ist, für „Kreativität“, für kluge Managemententscheidungen oder Innovationen.

Genau darin liegt die Zumutung. Organisationen brauchen die eigensinnige Leistung sozialer Gruppen, weil Teams mehr Perspektiven, Deutungen und Lösungsmöglichkeiten gleichzeitig in Beziehung setzen können als Einzelne oder standardisierte Verfahren. Zugleich müssen Organisationen diese Leistung anschlussfähig machen: an Ziele, Budgets, Verantwortlichkeiten, Termine, Schnittstellen und Entscheidungen. Sie nutzen also eine Gruppenleistung, die sie nicht vollständig kontrollieren können, und begrenzen sie gerade deshalb.

Indem Organisationen Teamleistung vor- und nachsteuern, machen sie sie planbarer und reproduzierbarer. Zugleich zähmen sie genau jene Beweglichkeit, auf die sie angewiesen sind. Diese Spannung wird im Team zwangsläufig bearbeitet: als Frustration über Vorgaben, als Ringen um Spielräume, als Loyalitätskonflikt oder als Irritation über Entscheidungen, die außerhalb des Teams getroffen werden. Aus Sicht des Teams ist dieser Preis der Einbettung jedoch nur eine Irritation unter vielen. Die Art und Weise, wie es damit umgeht, folgt wiederum der altbewährten Logik sozialer Gruppen.

Vergesst die Organigramme!

Teams sind die gezähmte Form, in der Organisationen die Vorzüge sozialer Gruppen nutzen, ohne ihnen vollständig zu trauen. Sie sind organisational eingebettete Gruppen. Ihr sozialer Vorteil entfaltet sich über die hochauflösende und kleinschrittige Verbindung von Was, Wer und Wann: Was ist zu tun? Wer ist dafür relevant? Wann muss etwas entschieden, gelernt, vorbereitet oder gelassen werden?

Deshalb wäre es ein Fehler, das, was man über Unternehmen gelernt hat, einfach auf Teamarbeit zu übertragen. Teams sind keine kleinen Organisationen. Sie erzeugen ihre Leistung aus dem Miteinander heraus: aus geteilten Perspektiven, passenden Bedürfnislagen, belastbaren Erwartungen, beweglichen Rollen und laufender Abstimmung.

Zeitgemäße Organisationen entstehen deshalb eher andersherum. Man baut sie rund um leistungsfähiges Miteinander. Genau dort liegt die besondere Kraft von Teams. Sie machen Gruppenlogik unter organisationalen Bedingungen handlungsfähig.

Wie Teams unter Druck handlungsfähig bleiben, beschreibt der anschließende Beitrag [resiliente Teamarbeit].

FAQ

• Was versteht man unter einem Team?
  Ein Team ist eine soziale Gruppe, deren Leistung von einer Organisation erwartet und in Arbeitszusammenhänge eingebunden wird.
• Was ist der Unterschied zwischen Team und Gruppe?
  Teams sind keine Gegenform zu Gruppen. Sie sind Gruppen unter organisationalen Bedingungen.
• Ist jedes Team eine Gruppe?
  Ja. Jedes Team ist eine soziale Gruppe, aber nicht jede Gruppe ist ein Team (etwa Freundes-, Nachbarschafts-, Selbsthilfe-, Fan- oder Peergruppe).
• Warum nutzen Organisationen Teams?
  Weil Teams komplexe Situationen gleichzeitig aus mehreren Perspektiven bearbeiten und in handlungsfähige Lösungen übersetzen können.

[1] Selbst versprengte Überlebende einer steinzeitlichen Umweltkatastrophe am Wasserloch würden vermutlich nicht erst ein Organigramm zeichnen, bevor sie ihre Überlebensstrategien gruppenförmig koordinieren.

[2] Auch Familie hebt diese Logik nicht auf. Sie macht Personen nicht als ganze Individualität relevant, sondern personalisiert adressierbare Differenz. Papa Peter ist nicht einfach Individuum, sondern Vater, Peter, dieser Vater, nicht irgendein anderer. Familie personalisiert Differenz, Team funktionalisiert sie.