Mads Pankow ist Moderator für Veranstaltungen in Wissenschaft, Kultur und Verwaltung. Von der szenischen Lesung (Volksbühne) über die wissenschaftliche Fachkonferenz (Ludwig Forum) bis zum Strategieprozess (BMDV) findet er immer den richtigen Ton. Von 2014 bis 2019 organisierte er den „Digital Bauhaus Summit“, eine internationale Boutiquekonferenz an der Schnittstelle zwischen Technologie, Design und Gesellschaft in Weimar. Außerdem ist er seit 2021 im Podcast „Mensch, Maschine!“ zu hören. 

Stefan Stark ist analytischer und ergebnisorientierter Geschäftsführer mit über 20 Jahren Führungserfahrung. Er verbindet langfristige Strategie mit belastbarer Finanzsteuerung, klaren Organisationsstrukturen und pragmatischer Digitalisierung. Er ist erfahren im Aufbau leistungsfähiger Teams, Steuerungsmodelle und Informationsarchitekturen mit unternehmerischem Blick auf nachhaltige Wertschöpfung und verantwortungsvolle Führung. 

Dr. Meike Zehlike ist mehrfach ausgezeichnete Wissenschaftlerin für künstliche Intelligenz und ihre sozialen Auswirkungen. 
Als Pionierin in Deutschland beschäftigt sich Meike seit 2016 damit, inwiefern Gerechtigkeit in Mathematik übersetzt werden kann.
Ihre erste Veröffentlichung wurde in die LinkedIn-Suche integriert, um fairere Ergebnisse zu garantieren.

Sie ist Gründungsmitglied der europäischen Forschungsgemeinschaft für algorithmische Fairness. Sie verfügt über umfangreiche Lehr- und Beratungserfahrung zu ethischer KI. 2025 gründete sie zusammen mit Bastian Unterberg das Team Passerelle, das KI-Institut der IG Metall und berät Organisationen zum Thema Transformation der Arbeit durch KI.

Prof. Dr. Julian Enrik Schenkenhofer ist Juniorprofessor für Entrepreneurial Families an der WHU – Otto Beisheim School of Management und Mitglied des Center of Excellence for Entrepreneurial Families. Zuvor war er Postdoktorand an der Universität Bergamo (Italien) und ist seit 2021 Adjunct Research Fellow an der Indiana University Bloomington (USA).

Seine Forschungsschwerpunkte liegen in den Bereichen Entrepreneurship, Innovation, Familienunternehmen und Hidden Champions. Aktuell beschäftigt er sich insbesondere mit der strategischen Nutzung Künstlicher Intelligenz im Mittelstand sowie mit Innovations- und Transformationsprozessen in Familienunternehmen.

Prof. Dr.-Ing. Roman Dumitrescu beschäftigt sich mit einer der entscheidenden Fragen für den Industriestandort Deutschland: Wie sieht das Engineering der Zukunft aus? Als Direktor am Fraunhofer IEM, Professor für Advanced Systems Engineering an der Universität Paderborn und Geschäftsführer im Spitzencluster it’s OWL verbindet er wissenschaftliche Forschung mit industrieller Umsetzung. Sein Fokus liegt auf der Entwicklung komplexer technischer Systeme und darauf, Künstliche Intelligenz zum produktiven Bestandteil des Engineerings zu machen.

Dr. Clemens Ackermann ist Geschäftsführer des RKW Baden-Württemberg. Seit 10 Jahren beschäftigt er sich mit Transformation durch Innovation an der Schnittstelle von Wissenschaft, Industrie und Politik. Sein Fokus liegt auf der Verknüpfung junger, innovativer Unternehmen mit etablierten KMU. Zuvor war er im Anschluss an seine Promotion an der Northwestern University Forschungskoordinator und stellvertretender Geschäftsführer am Forschungscampus ARENA2036.

Vikrant Agrawal ist Mitgründer und Partner von WhaleForest Ventures, einer unternehmergeführten Beteiligungsgesellschaft mit Fokus auf E-Commerce, Retail Media und Immobilien. Nach seinem Studium an der Universität Mannheim und der University of Technology Sydney (UTS) sowie kurzen Stationen in führenden Beratungen und Digitalagenturen gründete er seine ersten eigenen Unternehmen.

Er verfügt über 20 Jahre Erfahrung mit digitalen Geschäftsmodellen, hat eine zweistellige Zahl an Unternehmen mit aufgebaut und mehrere davon erfolgreich verkauft. Sein Ansatz: selbst operativ Verantwortung übernehmen und praktisches Know-how aus Technik, Retail, Advertising, Handel und HR einbringen – gerne auch mit neuen Technologien. Sein aktueller KI-Schwerpunkt liegt darauf, KI vom Experiment in den messbaren Regelbetrieb kleiner und mittlerer Unternehmen zu überführen.

Dr.-Ing. Alexander Aust ist Leiter des Regionalen Zukunftszentrums Sachsen und Organisationsentwickler bei der RKW Sachsen GmbH. Nach seinem Studium der Erwachsenenbildung und betrieblichen Weiterbildung beriet er fünf Jahre lang u.a. Automobilhersteller zu E-Learning und Lernmanagementsystemen.

Er promovierte an der TU Chemnitz zur systematischen Digitalisierung betrieblicher Lernprozesse. Heute begleitet er insbesondere kleine und mittlere Unternehmen bei Innovations- und Transformationsprojekten an der Schnittstelle von Mensch, Technik und Organisation.

Martin Grau ist seit 2009 Partner der megra Steuerberatungsgesellschaft in Troisdorf. Vor allem ist er Unternehmer, Innovator, Impulsgeber und Speaker. Auf den Erfahrungen und Skills der eigenen Kanzleitransformation aufbauend, coacht er unter der Marke DiGiTAXperts® Kanzleileitungen unter anderem in den Bereichen Führung, Werte, Mitarbeiterentwicklung, Team-Management und Change-Kommunikation. Sein Ziel ist es, die Rolle von Steuerberatern in der Gesellschaft zu betonen und ihren Beitrag zur Wirtschaft und Gesellschaft sichtbar zu machen.

Alexander Sonntag leitet den Fachbereich „Digitalisierung und Innovation“ im RKW Kompetenzzentrum. Er begleitet kleine und mittlere Unternehmen bei strategischen Fragestellungen und der Gestaltung von Veränderungsprozessen – von der Geschäftsmodellentwicklung und Digitalisierung bis hin zur Organisationsentwicklung. In seiner Arbeit verbindet er praxistaugliche Methoden mit einem klaren Blick auf die Wettbewerbsfähigkeit des Mittelstands und die erfolgreiche Umsetzung von Zukunftsthemen.

Dr. Matthias Wallisch unterstützt gemeinsam mit seinem Team am RKW Kompetenzzentrum die Gestaltung von regionalen Ökosystemen für Gründungen und Startups in ganz Deutschland. Im Fokus stehen dabei insbesondere Kooperationen zwischen etablierten Unternehmen und innovativen Gründungen. Seine Alma Mater ist die LMU München. Hier studierte er Wirtschaftsgeographie und promovierte zum Thema Business Angels. Seit 2017 ist er Mitglied im Team Germany des Global Entrepreneurship Monitor.

Rabena Ahluwalia setzt sich als Referentin im RKW Kompetenzzentrum dafür ein, die Zusammenarbeit in Gründungsökosystemen zu stärken. Als Co-Autorin der Studienreihe „Mittelstand meets Startup“ befasst sie sich unter anderem mit den Chancen und Potenzialen der konkreten Zusammenarbeit zwischen mittelständischen Unternehmen und Startups.

Sascha Gutzeit ist seit 2007 Geschäftsführer der RKW Hessen GmbH und bereits seit 2001 für das RKW Hessen tätig. Der Diplom-Politologe und Magister der Verwaltungswissenschaften war zuvor in der nachhaltigen Regionalentwicklung tätig. Seine fachlichen Schwerpunkte liegen auf der zukunftsfähigen, digitalen und nachhaltigen Entwicklung kleiner und mittlerer Unternehmen sowie auf innovativen Gründungen und Start-ups. Darüber hinaus ist er Mitglied im Fachbeirat „Unternehmensführung und Innovation“ des RKW Kompetenzzentrums und im Wirtschaftsbeirat der HA Hessen Agentur GmbH.

Sonja Müller leitet seit knapp vier Jahren denFachbereich Fachkräftesicherung im RKW Kompetenzzentrum. Mit ihrem Team unterstützt sie kleine und mittlere Unternehmen bei der Fachkräftesicherung. Die Schwerpunkte liegen auf den Themen strategische Personalarbeit, Arbeitgeberattraktivität, Azubimarketing, vielfältige Belegschaften, Gesundheit und KI. Seien es Vorträge, Unternehmenswerkstätten oder Handlungsleitfäden: Die Fachkräftesicherung bietet „Hilfe zur Selbsthilfe“ für KMU.

In die tägliche Arbeit bringt Sonja Müller ihre langjährige Erfahrung aus der IHK/AHK-Welt sowie dem Standortmarketing ein. Sie war viele Jahre in Asien unterwegs, hat eine Ausbildung zum DVNLP Coach absolviert, war als Dozentin an der Accadis Hochschule in Bad Homburg tätig und hält regelmäßig Vorträge oder moderiert Workshops und Veranstaltungen. 

Gabriele Held ist Referentin im Fachbereich Fachkräftesicherung des RKW Kompetenzzentrums. Sie erprobt und entwickelt Instrumente, wie insbesondere kleine und mittlere Unternehmen ihre Arbeitgeberattraktivität steigern können. Durch die zunehmende Digitalisierung geht es ihr vor allem darum, wie Arbeit gesund gestaltet, Arbeitszeiten attraktiv organisiert und die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Altersgruppen verbessert werden kann.

Patrick Bohrer ist Head of Growth & Sales bei der Valoon GmbH, einem Spinoff von Fraunhofer und KIT. Valoon macht Baustellendokumentation über WhatsApp nutzbar und ist auf über 5.000 Baustellen in mehr als 15 Ländern im Einsatz.

Als mehrfacher Gründer mit Stationen in China und den USA setzte Patrick KI früh im eigenen Unternehmen ein. Dabei sah er, welchen Hebel die Technologie speziell am Bau hat. Seine These: Die Baubranche hat die Digitalisierung nicht verschlafen, sondern abgelehnt, weil die angebotenen Werkzeuge die tägliche Arbeit nicht besser gemacht haben. Mit KI verschiebt sich diese Rechnung zum ersten Mal, und Valoon arbeitet an der Spitze dieser Entwicklung.

Christina Hoffmann studierte Architektur mit Schwerpunkt Baubetrieb und Datenverarbeitung an der Fachhochschule Hildesheim, Holzminden, Göttingen und Internationales Bauen und Baumanagement (Master Degree) an der Kingston University, Gr. London und ist Journalistin. Nach verschiedenen Tätigkeiten in der Bauplanung und Projektentwicklung ist sie 2007 in die Rationalisierungs-Gemeinschaft „Bauwesen“ (RG-Bau) im RKW Kompetenzzentrum eingetreten, deren Leitung sie seit 2018 innehat. Sie hat verschiedene Forschungsvorhaben bearbeitet.

Frau Hoffmann ist Expertin für baubetriebswirtschaftliche Themen, in den Bereichen Fachkräftesicherung und Digitalisierung der Bauwirtschaft und verantwortet den Wettbewerb „Auf IT gebaut – Bauberufe mit Zukunft“. Zudem ist sie Chefredakteurin der Zeitschrift ibr INFORMATIONEN BAU-RATIONALISIERUNG.

Adel Harmoush ist Lead Software Engineer und Technologie-Enthusiast. In seinem Arbeitsalltag beschäftigt er sich mit der Entwicklung leistungsfähiger Softwarelösungen und der Frage, wie neue Technologien wie Künstliche Intelligenz Unternehmen ganz konkret voranbringen können.

Dabei geht es für ihn nicht um Technologie um der Technologie willen, sondern darum, echte Probleme zu lösen und innovative Ideen in praktikable Lösungen zu verwandeln. Genau diese Perspektive möchte er bei der RKW IMPULSE 2026 einbringen: Erfahrungen aus der Praxis, ehrliche Einblicke in Herausforderungen und konkrete Beispiele dafür, wie KI im Mittelstand erfolgreich eingesetzt werden kann.